Мародеры из года в год по-разному отмечали Рождество. И разъезжались по домам, и оставались все в школе и старались собраться у кого-то одного (чаще всего у Джеймса, так как у остальных принять такую толпу было сложнее, а кто-то вообще Блэк). И обычно Поттер был рад любому исходу: он любил и со стариками встречать праздник, и с друзьями. Но только не в этом году. Вот уже третий месяц Лили Эванс была его девушкой. Он все еще боялся поверить в это. Каждое утро он не успокаивался, пока не увидит в гостиной ее улыбку, не получит доброутренний поцелуй. Каждое утро он опасался, что это все ему приснилось. Но нет, вот она, рядом и такая его. Ничего удивительного, что он вовсе не хотел с ней расставаться, даже на несколько дней. Но это было последнее их школьное Рождество, и они решили все вместе собраться у Бродяги. Даже уговорили Лунатика, который отбивался всеми четырьмя лапами и хвостом в придачу, ведь полнолуние выпадало в канун праздника. Сохатый не мог не поехать с друзьями - да и Лили собиралась домой. Так что оставалось смириться и договориться хоть разок встретиться на каникулах в Лондоне.
А потом она пригласила его на семейный ужин. Джеймс как раз описывал ей в красках какой-то матч по квиддичу. Не то, чтобы Эванс это было особенно интересно, но она всегда слушала и даже порой вставляла язвительные комментарии, а их он обожал. Чуть меньше, чем ее веснушки, но все же. В тот день она явно особо его не слушала, витая в своих мыслях, но парень продолжал болтать, лишь приобнял ее чуть крепче. Она тогда и сказала про этот ужин в компании ее сестры. Поттер лишь пожал плечами и согласился, тут же продолжив свой квиддично-метельный монолог. Вовсе не ожидал такой благодарности, но когда она повисла у него на шее, он тут же склонился к ней за поцелуем, и уж после такого был готов пообещать ей еще сотню таких ужинов. Лишь бы за каждый получать благодарность.
Они появились в безлюдном переулке, и Джеймс огляделся по сторонам, разжимая объятия. Лили тут же принялась поправлять его одежду зачем-то. Она явно нервничала, отчего он улыбнулся. Перехватив ее руку, он поцеловал пальцы и положил ее ладонь себе на щеку.
- Эй, Эванс, все пройдет отлично. Не дрейфь, ты же гриффиндорка, - он хмыкнул. Затем притянул ее к себе за талию и поцеловал в висок. - Я буду паинькой, обещаю.
Он абсолютно не переживал насчет этого ужина. Да, маггловский ресторан, кругом магглы. Но это вызывало скорее любопытство. Будет, что рассказать Бродяге потом. Что касается сестры Лили… он не особо был в курсе их семейных отношений - девушка говорила об этом немного, а он не лез в душу. Вроде бы, подружками их точно назвать нельзя - вон даже не любит все волшебное. Но, так или иначе, это просто сестра. Вот реши рыжая познакомить его с родителями, он бы, пожалуй, понервничал. Хотя ничто не способно изменить его решения, принятого еще на третьем курсе.
Они вышли на улицу, и Джеймс замер посреди тротуара, широко раскрыв рот. Когда они были помладше, они с Сириусом сбегали пару раз в маггловские районы, но это было летом, народу тогда на улицах было всего ничего. А сейчас… огни, музыка, спешащие повсюду люди, которые врезались уже пару раз плечом в замершего парня, гудящие… штуки на дорогах. Он опознал автобус, наверное, - по крайней мере, он был похож на “Ночной рыцарь”, только ехал куда спокойнее. Как назывались те, что поменьше, он забыл, хотя знал, что важные министерские шишки иногда ездят на таких по делам в маггловском мире. И вроде по отдельности все эти предметы были знакомы, но все вместе вызывало детский восторг.
Лили хотела увести его к ресторану, но, не обратив внимания на нее, Джеймс, как завороженный, приблизился к витрине магазина, не выпуская, впрочем, ее руку из своей. За стеклом были какие-то игрушки, наверное, они переливались многочисленными огоньками, танцевали.
- Ты же говорила, они не знают магии, - шепотом проговорил парень. Заслышав какое-то гудение, он, впрочем, потерял интерес к игрушкам и отвернулся к дороге - мимо него как раз проезжала штука поменьше автобуса. - А как она двигается? Ооо, а это что такое? - он подлетел к красной торчащей… фигне возле дороги. Не успев выслушать ответ Лили, он уже спешил к непонятному устройству с тремя разноцветными лампочками, меняющимися поочередно с красного на желтый, а затем и зеленый. Затем он вдруг заинтересовался проходящими мимо магглами - уж больно необычно они выглядели с торчащими дыбом волосами на макушке, когда остальная голова была лысой. Магглы, к слову, такого восторженного интереса не разделили и в весьма грубой форме поинтересовались, чего изволит сей благородный джентльмен, смотря на них. Джентльмен вопрос проигнорировал, заметив через дорогу поющего старичка в красной шубе в компании каких-то мелких, похожих на гоблинов, в красно-зеленой одежде. Он бросился туда не глядя, хорошо, что Эванс вовремя дернула его за руку, и прямо перед Поттером проехала… штука, что поменьше автобуса.
- Псих ненормальный, - похоже, странные магглы решили не связываться с ним, предпочтя удалиться по своим делам.

Машины! Точно! Именно так называются эти штуки чуть поменьше автобусов. Джеймс послушно идет, куда тянут, не особо, впрочем, понимая, куда.
- А? - спрашивает он, глядя на Лили чуть отрешенно, будто не совсем отдавая отчет в том, что она ему говорит. Лицо любимой девушки захватывает его внимание на целую минуту - дольше, чем любая маггловская приблуда на этой улице. А потом она утыкается подбородком ему в плечо, и он тут же обнимает ее обеими руками, зарываясь носом в ее волосы. Ладно, все эти безумно крутые штуки стояли здесь довольно долго, постоят еще немного. В конце концов, он же обещал быть паинькой. - А мы погуляем после ресторана? - Поттер делает большие оленьи глаза и, взяв Эванс за руку, смиренно идет туда, куда ведут.
Конечно, его распирало. Он никогда не видел столько всего интересного вокруг. А еще магглы. Они так забавно выглядели! Джеймс вертел головой по сторонам, стараясь ничего не упустить, но при этом помалкивал и руки девушки не выпускал. Мерлин свидетель, сколько выдержки это потребовало, но он же мародер, такое задание для него - раз плюнуть. Нужно просто запомнить вон ту штуку, которой размахивает маггл посреди дороги, отчего все машины едут по какому-то ему ведомому порядку, и спросить про нее у Лили позже. Главное не забыть.
В ресторане тоже много интересного, и Поттер изо всех сил старается вести себя прилично. Он отдает свою одежду магглу у входа, помогает раздеться и спутнице. Он понятия не имеет, как тут нужно себя вести, но следует за Эванс, умудряясь понимать ее с полувзгляда. И вот с входящими формальностями покончено, и их проводят к столику. Похоже, его тут не ждут, но когда это смущало Сохатого? Он широко улыбается будущей чете Дурслей, и пока девушки приветствуют друг друга, разглядывает их.
Петуния - тощая блондинка с крупными чертами лица и аккуратной, волосок к волоску, прической. Ее наряд тщательно подобран и идеально сочетается с украшениями и нарядом ее партнера - полного молодого мужчины, пышущего здоровьем, любовью к еде и высокой самооценкой. Если бы он не знал, что Петуния и Лили сестры, он бы ни за что не поверил в это. Более разных людей было сложно найти. В них было непохоже все, начиная от телосложения и роста и заканчивая цветом глаз и волос.
- Джеймс Поттер, рад знакомству, - представляется он сначала Петунии. Он слегка сжимает протянутые пальчики и склоняется к ним, едва-едва касаясь губами. Затем крепко пожимает руку Вернону. - Лили много о вас рассказывала, - от него не укрывается, как та делает шаг к нему ближе, и он чуть приобнимает ее за талию. Пока официант расставляет еще один комплект приборов и приносит стул, пока вокруг стола небольшая суета, парень мягко целует рыжую в висок. Она нервничает, это видно. Причины он пока понять не может. Переживает за сестру? Та вроде вполне довольна жизнью. Этот Вернон, конечно, не первый красавец Лондона, но кому какое дело до внешности, если хорошо с человеком? Но гриффиндорец, как и обещал, молчит, хотя в голове уже родилось с пяток шуток. Кажется, он обещал поменьше говорить про магию. Наверное, тогда ему лучше в принципе поменьше говорить.
Официант подошёл принять заказ, и Джеймс мотнул головой в ответ на взгляд Лили, позволяя ей выбрать за двоих. Он все равно ничего не соображал в маггловской кухне, так к чему тратить время, изучая меню? В еде же он неприхотлив, так что по большей части, ему было все равно. Впрочем, это его решение не укрылось от Вернона, который неопределенно хмыкнул. Поттер ответил ему прямым взглядом, но промолчал. Этот тип нравился ему все меньше, но, пожалуй, он придержит свое мнение при себе. Он же дал обещание.
- Что ж, за знакомство, - Дурсль сама галантность. Заказал на свой вкус бутылку лучшего, по его словам вина, проследил, чтоб всем налили, и сейчас вызвался произносить тост. - Крайне рад этот предрождественский вечер провести с вами, Петуния очень многог оворила о тебе, Лили. Рад, что ты… кхм… привела компанию. Где вы, говорите, познакомились?
- В школе, - коротко ответил Джеймс, поскольку Вернон смотрел именно на него. - А вы?
Признаться, историю знакомства он пропустил мимо ушей. Там было что-то безумно романтическое, наверное, но Поттеру было плевать, откровенно говоря. Но он слушал и даже улыбался в нужных местах, поглядывая иногда на свою Эванс. Вроде бы она немного расслабилась, как ему показалось.

Петуния как-то без перехода меняет тему со своей скучной истории знакомства с Верноном на Лили. Джеймс не против. Он может говорить о Лили вечно. И вначале все совсем не подозрительно. Старшая Эванс называет их особенными детьми, и парень улыбается. Они особенные по сравнению с магглами, это точно. Хотя и у них есть много интересного, кто же спорит. Но потом Поттер бросает взгляд на рыжую девушку и хмурится. Она не выглядит польщенной. Что это, какое-то маггловское оскорбление?
А вот дальше приятного было мало. Петуния вдруг решила заняться будущим Лили, а Джеймс с каждым ее словом все больше злился. Инстинктивно рука дернулась к волшебной палочке в кармане, но девушка очень вовремя поймала и сжала его руку под столом. Поттер выдохнул. Он обещал себя хорошо вести, он обещал. Но одно дело, если бы оскорбляли его самого, но тут пытаются задеть его любимую. И весь волшебный мир в ее лице. Но это не значит, что он должен заклинать Дурслей как Нюнчика. И здесь его останавливал не Статус Секретности, а то самое обещание.
- А среди наших никто не знает твою школу, Петуния. И в нашем особенном мире, - он делает ударение на слово «особенный», как делала это сама Эванс, - никто бы не принял твой аттестат. Так что все относительно.
Лили же не будет ругаться, если он словесно им выскажет, да? Пожалуй, он даже не будет говорить откровенно злые вещи. Но подколок никто не отменял. Уж чему-то он научился у Блэка за столько лет дружбы. А у того иной раз вылезали наружу змеиные гены. Поэтому обидные высказывания Джеймс проглотил, но запомнил каждое. На лице его появилась улыбка, наверное, похожая на ту, что он порой дарил Нюнчику, когда одерживал над ним верх. Он откинулся на спинку стула, сел более расслабленно, продолжая поглаживать пальчики Лили. Кажется, она упоминала, что Вернону про магию неизвестно еще? Или ему так кажется? В любом случае, нехорошо от будущего родственника такое скрывать, он будет действовать из лучших побуждений.
- Нет, Лили работать будет, - хмыкнул он. - Потому что ей этого хочется. А Петуния после свадьбы не будет работать, а, Вернон? Чем планируешь заниматься?
Дурсль принялся делиться своими планами по покорению отдельно взятой компании, но это все было так скучно, что Поттер, не стесняясь, зевнул. Но затем захлопал невинно глазами, будто это вышло совсем случайно, и Вернон, то ли поняв, то ли окончив свой занудный монолог, решил поинтересоваться его собственными планами. Сохатый закинул в рот какую-то закуску со стола, пожевал задумчиво, словно размышляя над вопросом мужчины.
- Я ещё не решил точно. Сначала я хотел пойти в профессиональный кви… спорт. Но сейчас не уверен. Поучусь еще после школы, может быть, - он-то знал, куда пойдёт и он, и Лили, но метать бисер перед свиньями тоже не видел смысла.
- То есть ты не будешь работать? - спросил Вернон вроде вежливо, но с плохо скрываемым презрением.
- Не-а, - лениво ответил Джеймс, кидая в рот ещё одну закуску.
- А на что вы будете жить? На зарплату Лили? - кажется, только что он упал в глазах будущего родственника ниже некуда. - Или вам выплачивают после этой вашей школы какие-то… пособия? - Поттер не знал, как Дурсль умудрялся в одном слове выказывать все свое презрение к людям, получающим эти самые неизвестные ему пособия, но одно он знал точно - до слизеринцев ему было еще далеко. А гриффиндорец с ними бок о бок почти семь лет проучился, так что такой откровенной ненавистью его не пронять.
- Не. Я богат, - равнодушно пожал плечами Джеймс и улыбнулся, как ни в чем не бывало. Затем он взъерошил волосы и, взглянув на покосившуюся на него рыжую, подмигнул ей.
- Богат?
- Ага. Куча золота в банке и все такое. Точнее мои родители. А я их единственный наследник, так что… - он снова пожал плечами. Вернон же, судя по взгляду, не любил не только людей с пособиями, но и золотую молодежь с богатыми родителями. Услышав его многозначительное “Вот как”, Поттер довольно ухмыльнулся.
- В таком случае, у тебя же наверняка есть машина? Тебе же уже есть семнадцать? А какая? - похоже, что Вернон тоже дал похожее обещание Петунии. Хотя вряд ли. Наверное, сам из кожи вон лез, стараясь понравиться будущим родственникам.
- Не, машины у меня нет. Зато есть метла, - парень ждал случая вставить что-то волшебное, и теперь сиял как новенький галлеон.
- Метла… - Вернон явно пытался понять, в чем тут шутка, но Петуния его торопливо перебила, переводя тему:
— Кстати, как давно вы встречаетесь? Мама ничего об этом не рассказывала, даже странно. Она бы мне уже все уши прожужжала.
- О, это очень романтичная история! - Джеймс явно издевается, передразнивая старшую Эванс, и та, судя по поджатым губам, безусловно это понимает. - Встречаемся мы недолго. Сколько, Лили? Пару месяцев? Но я влюблен в твою сестру уже… - он задумался, - четыре года. Я дооооолго за ней ухаживал. И, наконец, она не смогла устоять, правда, любовь моя? - он поднес руку девушки, которую все еще сжимал в своей на протяжении всего разговора, к губам и поцеловал пальчики. Рыжая ведьма явно недовольна тем, как проходит вечер - он видит это по потерянному взгляду, по опущенным уголкам губ. Очень вовремя приходит официант с заказанными блюдами, и пока он расставляет еду, Поттер склоняется к ней и негромко шепчет:
- Эй, Эванс, - и улыбается. Он не будет говорить ей очевидного “не грусти”, потому что знает, что это не работает. Зато когда этот фарс закончится, он крепко прижмет ее к себе и сделает все, что угодно, лишь бы она снова улыбнулась.

- Целитель? Аврор? - как попугай повторяет Вернон и беспомощно поворачивается к Петунии.
- Я тебе потом все объясню, - отвечает она, и на этом вроде бы вопрос был закрыт, но Джеймс не был бы собой, если бы не продолжил эту тему.
- Магия, Вернон, - он даже отпустил руку Лили ненадолго, чтобы провести обеими руками над головой на манер радуги с широкой ухмылкой. - Мы волшебники.
Дурсль, кажется, хрюкнул от возмущения, и его невеста поспешно притянула его к себе, начав что-то втолковывать негромко. Это дало им с рыжей передышку, и Поттер взялся вновь за руку Лили. Конечно, еда манила перед собой, но при должном старании, можно есть и одной рукой, а отпускать теплые пальчики ой как не хотелось. Его беспокоило поведение и настроение Эванс. Если ему все слова Петунии были что слону дробина, то ее это подкосило. Он прямо-таки не узнавал своей любимой Эванс, которая только с виду такая правильная, а на самом деле, может заколдовать неприятелей похлеще мародеров. Но сестра, похоже, была ее слабостью. Что ж, тогда Поттеру придется быть сильным, это не сложно.
На упоминание Снейпа он лишь морщится, будто еда оказалась противной, но пока не лезет в разговор. До тех пор, пока он не понимает, что именно хочет сказать противная девица, по какому-то недоразумению оказавшаяся родственницей его любимой. Он фыркнул.
- Знаешь, Петуния, в нашей школе есть факультет, на нем учатся премерзкие такие личности, змеи, слизняки - так мы их называем. Снейп, к слову, тоже там. Так вот, к чему это я. Думаю, ты стала бы достойным его украшением, хоть и происхождением не вышла. А, хотя да, я забыл. В тебе же нет ни капли магии. Печально, - он поджал губы и пожал плечами, как бы выражая свое соболезнование этому факту. Вообще он понятия не имел, как старшая Эванс относится к магии. Видно, что не любит, но то ли дело нелюбви из-за непонимания, как во времена инквизиции, или из зависти, он не знал. Надеялся только, что Лили не обидится на него. Потому что он итак переступал через с себя, Бродяга бы уржался с его примерного поведения. Не сдерживай его обещание и родственные узы этой гадюки с рыжей, он бы давно ее проклял, несмотря на статус секретности.
Но вообще даже смешно было от ее попыток задеть младшую сестру. Любой бы, кто знал Лили, ни за что не поверит в то, что она сошлась с Джеймсом ради денег. Это звучало так низко и так бредово, что сам парень лишь фыркнул. Слабые попытки уколоть, впрочем, попали в цель, судя по лицу любимой. Поттер поймал ее взгляд и, улыбнувшись, подмигнул. Да он все деньги мира готов бросить к ее ногам, знает только, что ей это не надо. Едва ли она вообще осознает, что он богат. Как плевать на это ему самому или мародерам. Но парочку напротив блага материальные интересовали, похоже, в первую очередь.
- Слушайте, а вы хоть влюблены друг в друга, или видите друг в друге лишь удачную инвестицию? - фыркнул Поттер, набивая рот картошкой и рыбой. Вкусно. Вкуснее было бы в приятной компании, но когда Сохатый был привередлив в еде и упускал случая набить брюхо? Да сиди напротив него Нюнчик, он и то бы все съел, да еще и добавки попросил.

Петуния шипит что-то, словно бы олицетворяя предположение Джеймса о возможной принадлежности к Слизерину, тот же только фыркает в ответ. Едва ли блондинка его чем-то удивит.
- Что за.. - бурчит Вернон, когда его невеста подскакивает из-за стола, напоследок извергая из своего рта проклятия в адрес сестры “уродки” и ее ненормального Поттера. - Фокусы какие-то. Мы же взрослые люди. Петуния, какие волшебники, это же ерунда! Только психи верят в подобное…
Психи, значит. Гриффиндорец бросает взгляд на Лили. Она совсем поникла. Плечи опустились, смотрит куда-то себе в коленки. Того и гляди заплачет. И Поттер, поджав губы, засовывает руку в карман. Короткое невербальное заклинание - ему даже не надо доставать палочку - и в заднице Вернона красуется поросячий хвостик. Кажется, он даже взвизгнул на манер свиньи, но Джеймс уже потерял интерес к этой парочке.
- Хочешь прогуляться? - вместо ответа она вдруг начинает рыдать. Он медлит какое-то мгновение, но затем прижимает её к себе, гладит по волосам, спине. Парень хочет извиниться за свое поведение, за то, что был груб с Дурслями, хотя и обещал вести себя примерно. Но вместо этого - “прости” от Лили.
- Лили, милая, никогда не извиняйся за других. Ты здесь ни в чем не виновата, - говорит он, рукой отправляя официанта восвояси. - Ты прости, что не сделал, как обещал.
Сотрудник ресторана возвращается со стаканом воды и упаковкой бумажных салфеток, и Поттер благодарно кивает ему. Жестами просит счёт - Дурсли не озаботились оплатой, хотя трудно их в этом винить. Маггловских денег у Джеймса, конечно, нет, но он почти уверен, что девушка окажется предусмотрительной.
- Эй, Эванс. Хочешь, я помирюсь с ними? - с улыбкой произносит он, ласково поднимая её подбородок и глядя в заплаканное лицо. - А потом ты их пригласишь на нашу свадьбу и утрешь своей сестре её длинный нос, ведь ты будешь самой красивой невестой в мире. Особенно, когда перестанешь плакать, потому что сейчас твоя мордочка вся опухла. И, о Мерлин, ты в курсе, что у тебя веснушки увеличиваются в количестве, когда ты плачешь? - он смеётся и тянет её за руку. - Идём. Давай купим тот поезд на э-чис-тве? Бродяга будет в восторге! Подарю ему на Рождество.
Они одеваются и выходят на улицу. Уже стемнело, пошёл снег, и на улице стало ещё оживленнее. То тут, то там пели магглы, звучали пожелания счастливого Рождества. Джеймс потянул на себя Лили, крутанул в импровизированном танце и резко наклонил, крепко держа.
- Ты самая красивая, - негромко шепчет он ей на ухо, крепко прижимая к себе. - Или, может, снег залепил мне очки? - он смеётся и отстраняется, чтобы взглянуть в лицо недавно навзрыд плакавшей девушке. - Хочешь поехать на остаток каникул со мной? Мы с пацанами собираемся у Сириуса. Они будут тебе рады.