Если уж говорить откровенно, Джеймс бы хотел очутиться здесь просто как рядовой зритель. Билеты они купили еще тысячу лет назад - едва анонсировали продажи. Он был готов на все, лишь бы попасть на игру - ещё бы, играли его обожаемые Паддлмир Юнайтед. А ведь когда-то он был уверен, что после школы пойдет играть за них. И ведь ему даже присылали приглашения. Не Паддлмир, правда, но все же. А вместо этого он на финале - но по работе. Аврором. Вернее, аврором-недоучкой, и никто бы их с Блэком и вовсе не взял сюда - рангом не вышли - если бы не все то, что происходило.
Вообще в прошлом чемпионате мира победила Сирия, и нынешний матч должен был происходить именно там, но вести с Ближнего Востока шли весьма неутешительные, и в последний момент финал было решено перенести в Ирландию. Что именно там происходило, никому в точности известно не было, а Министерство отделывалось общими фразами. Каких-то там стажеров, понятное дело, никто не собирался просвещать.
И вот они здесь.
Поттер вертит головой по сторонам, сожалея, что не обладает почти круговым обзором в человеческой форме. Конечно, кругом война, им следовало глядеть в оба. Но, черт возьми, им по восемнадцать, и они на финале чемпионата мира по квиддичу! Ещё и с Паддлмир Юнайтед!
- А? - он перевёл потерянный взгляд на лучшего друга. Так и не поняв, что от него хотели, парень неопределенно пожал плечами, что при желании можно было бы расшифровать как угодно. Пока Джеймс соображал, Бродяга подло подсунул ему под нос пакетик с вездесущими лакричными конфетами - с этой насмешкой кондитерской промышленности тот, казалось, не расставался вовсе. Поттер сделал вид, что его сейчас стошнит, и перевёл взгляд на наставника. Грюм ненавидел лакрицу - в аврорате об этом знали все - и тут его было сложно винить. А ещё он с подозрением относился к тому, чем его угощают. Но у Сириуса сегодня явно хорошее настроение. Сохатый молча хмыкнул и тоскливо принюхался - ветер донёс до него запах жарящегося на костре мяса. Желудок звучно булькнул.
- Пожрать бы… - уныло протянул он, поглаживая живот.
В итоге ему пришлось довольствоваться лишь снэками, которые они купили перед самым началом матча. И то жевали украдкой - на каждое подозрительное шебуршание на них оборачивался то наставник, то еще кто из авроров. Ну да, постоянная бдительность. Помним, не забыли.
Когда начался матч, Поттер честно пытался не обращать на него внимания, следя за обстановкой. Честно пытался! Но сначала он хотел одним глазком проследить за тем, как его любимый игрок выполняет фирменный финт. Потом англичане забили красивый гол. Затем финны забили уже им, и это возмутило парня. Потом ловцы будто бы дернулись, но то ли им почудилось, то ли снитч скрылся. В общем, не прошло и десяти минут, как Джеймс и вовсе забыл, зачем они здесь, и что на нем вообще-то аврорская мантия. Он перегнулся через ограждение, жадным взглядом следя за квоффлом.

Аластор нисколько не сомневался, что защита правопорядка – последнее, чем Блэк и Поттер намерены заняться сегодня. Он насквозь видел этих наглых юнцов, да и они сами не особо стремились выглядеть серьезными аврорами – глаза так и светились от ребяческого предвкушения долгожданного матча. Что поделать – молодость.

Так или иначе, с разрешения Дамблдора Грюм позволил малышне притворится большими серьезными дядями и даже выдал им для этого пару аврорских мантий. Жаль, сама малышня жеста как будто не оценила и продолжала ребячества, так и норовя при первой же возможности унестись в лагерь финнов, чтобы принять участие в распитии на спор огневиски или какой-нибудь местной бурды. Аластор старался держать Поттера и Блэка в поле зрения, а когда они терялись в толпе, напряженно вглядывался в лица, выцепляя то лохматую макушку, то обрывок лающего смеха.

Однако ни на что другое Грюм и не рассчитывал. Вчерашние школьники должны быть легкомысленными. Бдительность приходит с годами, тумаками и литрами заживляющих зелий.

- Если ты еще хоть раз предложишь мне лакрицу, Блэк, клянусь подштанниками Мерлина, я заставлю тебя вручную перестирать все аврорские мантии. Тебя и Поттера за компанию. – Грюм бросил на пакет с конфетами презрительный взгляд. Блэк не просто искал неприятностей, он стоял на их пути с огромным красным флагом в одной руке и пучком бенгальских огней в другой, голося во всё горло. Аластор почти готов был обратить воняющие солодкой конфеты в осиный рой, который покусал бы стажеров в сугубо профилактических целях, но решил отложить это мероприятие на неопределенный срок. - К твоему сведению, злоупотребление лакрицей может вызвать слабительный эффект, так что будь начеку.

Он усмехнулся, высматривая в толпе знакомые лица авроров и орденовцев. Отвечать на вопрос Блэка не посчитал нужным – и дураку было ясно, что Аластор Грюм явился на матч не за тем, чтобы понаблюдать за летающими человечками. Квиддич его не интересовал. И он был абсолютно уверен, что из тысяч присутствующих зрителей не он один прибыл на матч не за тем, чтобы выяснить, выиграют ли Паддлмир Юнайтед.

Поттер тем временем всем своим видом изображал голодающего страдальца, чему с изрядным мастерском подыгрывал его желудок. У Грюма всегда была с собой пара-тройка склянок с питательным зельем, но отдавать их непредусмотрительному протеже он не собирался. То, что Поттер не подумал о своем желудке, было исключительно проблемой Поттера. Будущему аврору следовало куда более ответственно подходить к вопросам подготовки к вылазкам. Раздавшиеся через пару минут робкое шуршание, однако, подтвердило, что юнцы все же додумались взять с собой хоть какую-то снедь.

Орденовцев в толпе было немного. Непозволительно мало, если быть точнее, особенно с учетом того, что воздух так и искрил от предчувствия беды. Авроры дежурили на выходах из лож и по периметру стадиона, но и их ресурсов не хватит, если начнется по-настоящему серьезная битва. 

Судья дал свисток, и четырнадцать фигур взмыли в небо. Аластор всматривался в лица зрителей. Глаза были прикованы к игрокам, разыгрывающим первые квоффлы, но распасовка интересовала не всех. Поттер, надо отдать ему должное, тоже пытался изображать бурную деятельность, но минут через десять отвлекся и с головой ушел в игру.

Визг толпы ударил по ушам примерно через три с половиной минуты. Грюм вскинулся и практически сразу обнаружил трибуну, на которой стоял Волдеморт – высокий мужчина с бледной, будто светящейся кожей. Люди кинулись от него врассыпную, и через пару мгновений волшебник оказался посреди проплешины на заполненном людьми стадионе. Он смотрел в небо, где тускло светился череп Черной метки, и, кажется, был невероятно собой доволен.

В толпе начался хаос. Несколько авроров схлестнулись с выступившими не пойми откуда Пожирателями, орденовцы ринулись к Волдеморту, на ходу отбивая разноцветные вспышки заклятий.

- Arresto Momentum! – выкрикнул Грюм, указывая палочкой на фигуру игрока в темно-синей мантии, которую секундой ранее сбило с метлы заклинанием одного из Пожирателей. Затем развернулся к Поттеру и Блэку. - Оставайтесь на месте. В драки не лезть. При необходимости помогите организовать эвакуацию людей, а пока следите, чтобы они друг друга не затоптали. Если кому-то нужна помощь – помогайте.

Ложа, в которой расположился главный ублюдок всего волшебного мира, была в паре секторов от той, где находился Грюм со стажерами. Аластор проскользнул за спинами столпившихся на пути к выходу людей, но пошел не вниз, а наверх, намереваясь подобраться к Волдеморту как можно ближе. Толпа должна закрыть его от глаз врагов.

А тем временем над стадионом разлетелся ледяной голос, от которого волосы на затылке встали дыбом. Квиддич закончился, началось настоящее веселье.

Годы игры в квиддич вкупе с годами проделок, шалостей и ночных вылазок приучили Джеймса к внимательности и быстрой реакции - несмотря даже на его не самое лучшее зрение. Едва над полем появился дымок, который затем начал трансформироваться в хорошо знакомую Темную Метку, а парень уже выхватил волшебную палочку и собрался. Чтобы выслушать от наставника ожидаемое, конечно, но от этого не менее приятное указание не лезть.
- Но мы можем помочь! - возмущается Поттер, но его уже никто не слышит - Грюм покинул их, не следя за тем, как выполняется его указ. Бывший гриффиндорец осматривает паникующих людей, потом бросает взгляд на поле, где в центре в одиночестве стоит причина всего, что происходит в Великобритании, и сжимает в отчаянии палочку. С одной стороны, аврор прав - если не организовать всю эту толпу, то в панике люди причинят друг другу больше вреда, чем это сделают Пожиратели, то тут, то там появляющиеся среди зрителей. Но с другой… Они ведь талантливые волшебники, черт возьми, и они могут помочь. И для этого вовсе не обязательно лезть в драку.
К счастью, лучший друг всегда с ним на одной волне, и Джеймс усмехается, перегнувшись через трибуны. Игроки поспешно покидали поле, так что ничего сложного в том, чтобы приманить метлу и для себя, не было.
- Accio, метла, - вторит он Блэку и тут же восхищенно присвистывает. - Бродяга, ты посмотри! Да их же еще в продажу даже не выставили! Охренеть!
Он с любовью смотрит на доставшуюся ему метлу, но громкий визг совсем рядом, к счастью, возвращает его с небес на землю. Встряхнув головой, Поттер убирает палочку, чтобы резко запрыгнуть на метлу и с места развить скорость побольше, догоняя Сириуса. Ему не нужно было спрашивать, что тот затеял - они всегда думали об одном.
Мародеры еще в школе чудили со своими изобретениями. Что-то делали сами, что-то просто усовершенствовали. Вот и сейчас по случаю в кармане Джеймса завалялось пару фейерверков. Они хотели отметить чемпионат мира, грех было не захватить с собой полагающиеся развлечению мелочи. И это отлично помогло бы отвлечь Пожирателей.
Не тратя времени на подготовку, парень просто швыряет в кучку неприятелей один из фейерверков, отправляя “посылке” вдогонку заклинание, и над головами звучно и красочно взрываются разнообразные фигуры. Не приносящие вреда, так что за случайных зрителей можно было не опасаться. сюда бы их выпускного льва.
Джеймс ныряет резко вниз, уходя от пущенного заклинания, и находит взглядом Бродягу. Так, неплохо, теперь нужно занять Пожирателей еще на какое-то время, пока авроры выводят людей.

Поттер и Блэк зарабатывают очередное взыскание, незамедлительно и нагло нарушая указания Грюма. Аластор не сомневался, что юнцы не станут сидеть сложа руки или помогать выводить людей, но идея призвать метлы его порядком удивила. Не банально. Впору было испугаться за жизни стажеров, но не прошло и полугода с того момента, как Грюм подбивал справки об этой парочке, и в полученных свитках была в красках расписана страсть мальцов к квиддичу и, главное, их немалые успехи.

Аластор теряет драгоценную секунду, наблюдая, как в воздух устремляется сначала Блэк, а потом и Поттер. Они превращаются в неуловимые точки, и Грюм отдает им должное – на метлах они держатся действительно изумительно. А вот дисциплине можно и поучиться.

Если, разумеется, все они вернутся домой живыми. Но чутье подсказывало, что Волдеморт и его щенки не собирались устраивать беспричинную резню. Если за первые пять минут половину зрителей еще не отправили на чай к праотцам, значит, не отправят и позже. Похоже, Волдеморт организовал всё это, чтобы почесать языком да посветить над стадионом свои посредственные картинки. Уму непостижимо.

Аластор вздрогнул – Поттер, похоже, кинул что-то в толпу Пожирателей, и через мгновение оно взорвалось, разбрасывая по полю жизнерадостные разноцветные искры. Что ж, юнцам впору писать учебник по нетривиальным методам противодействия мировому злу. Метлы, фейерверки – интересно, что будет дальше. Зальют недругов тыквенным соком? Призовут блэковского эльфа, чтобы он показал негодяям, что нельзя обижать хозяина?

К сожалению, наблюдать за фантазией молодежи было некогда, и Грюм заскользил вдоль рядов, предварительно отбив от Блэка запущенную одним из Пожирателей вспышку. Голос Волдеморта лез под кожу. Аластора таким не проймешь, но простые люди пребывают в абсолютном ужасе, и каждое слово бьет их наотмашь.

У Волдеморта пленники – это серьезно усложняет задачу. Эх, Грюму бы очень пригодилась мантия-невидимка из министерских запасов. Дамблдор весьма прозрачно намекнул, что одна из таких есть и у Поттера – интересно, взял ли он ее с собой? Еще один нетривиальный метод борьбы со злом, еще одна глава к ненаписанной книге.

Адское пламя, купол с проекциями – по всему выходило, что Волдеморт изрядно потрудился, продумывая сегодняшнюю развлекательную программу. Люди кричат, люди поднимают головы, морщатся от картин полуразложившихся трупов, худых до скелетов детей, отрезанных конечностей. Грюм свирепеет, и бездействие авроров злит с каждой секундой всё больше. Не надо быть гением тактики, чтобы осознать, что руководство приняло универсальное решение – выжидать и действовать по ситуации. Сейчас ситуация складывалась так, что болтовня Волдеморта никому не вредит, да и закон не запрещает людям выражать свое мнение, пусть и в такой экстравагантной форме.

- Не вмешиваться без необходимости, - словно в подтверждение слов, чеканит голос над ухом. Грюм разворачивается, клокоча от ярости, и видит бесстрастное лицо одного из авроров. Старшего по званию. - Это приказ, Аластор.

Грюм выдыхает. Грюм старается не смотреть в глаза двум заложникам (неужели маглы?). Грюм надеется, что его протеже, известные своим пренебрежительным отношением к приказам, не будут лезть на рожон. Но в глубине души хочет, чтобы они это сделали.